Принцип организации связи в UMTS ничем существенно не отличается от уже используемых технологий мобильной связи и состоит в радиопокрытии определённой зоны вокруг стационарных передатчиков (т.н. базовых станций); эти зоны называются сотами.
Для устойчивой работы терминала при соединении с абонентом используют специальный механизм смены радиоканала: если трубка удаляется от базовой станции, появляются многократные отражения или она оказывается в зоне тени, образуемой препятствиями, которые не могут обойти радиоволны, то канал переключается на другой - с лучшим качеством сигнала (он может обслуживаться даже другой базовой станцией).
Непрерывность зоны обслуживания системы UMTS достигается за счет использования макросот радиусом до нескольких десятков километров и спутниковых систем связи. То есть любой терминал будет обслуживаться той системой, которая в данный момент способна обеспечить для него наилучшую связь. Телефоны оснащаются цифровой камерой, которая позволяет делать снимки, записывать видео или организовывать видеотелефонную связь. Отснятый материал можно пересылать как мультимедийное сообщение или переписывать на диск домашнего компьютера (для этого предусматриваются специальные интерфейсы). Аппарат, в котором есть GPS-модулъ, становится средством навигации, которое при наличии электронной карты данной местности позволит легко найти ближайший банкомат или же выбрать оптимальный маршрут до места назначения. На европейском рынке уже доступны модели с поддержкой UMTS от всех крупных производителей сотовых телефонов. В Европе это - Nokia и Siemens. По сравнению со своим предшественником - стандартом второго поколения GSM, который по числу пользователей перешагнул миллиардный рубеж, - рыночная судьба UMTS пока не отмечена чем-то выдающимся. Наиболее интенсивно Зв-стандарт развивается в странах, где лицензии на его развёртывание продавались недорого (Австрия, Ирландия, Италия и Швеция). В других европейских государствах стоимость лицензии достигала нескольких миллиардов евро - а ведь потребуются ещё суммы такого же порядка на приобретение оборудования и создание сети. Эксперты ожидают, что в 2004-2005 гг. эта технология выйдет на массовый рынок, и число пользователей UMTS превысит 100 млн. человек.